265年，曹魏大臣司马懿之孙司马炎篡夺皇位，改国号为“晋”，定都洛阳，史称“西晋”（265—317）。西晋以其强大的军事力量统一了当时处于分裂的中国，结束了东汉末年的军阀割据混乱局面。但由于统治阶级的内部矛盾，在很短的时间内，西晋王朝便土崩瓦解，使中国又恢复到原来的分裂状态。西晋的灭亡，少数民族政权内迁，琅琊王司马睿在建康（今江苏南京）即位，史称“东晋”（317－420）。因与北方的十六国并存，这一历史时期又称“东晋十六国”。420年，宋公刘裕废除晋安帝，定国号为“宋”，南北朝时期开始。