581年，北周外戚杨坚受禅登基，建立隋朝，定都长安，是为隋文帝。杨坚在位20多年，崇尚节俭，实行改革，其统治史称为“开皇之治”。其子杨广继位后开凿运河，大大促进了南北的经济交流。后各地军阀纷纷起兵，618年，李渊灭隋建唐，并逐步统一天下。“安史之乱”后，唐朝风雨飘摇。907年，朱温灭唐自立，历史进入了五代十国时期。其间，中原地区接连出现五个朝代，即梁、唐、晋、汉、周，史称“五代”。环绕中原地区建立的十个政权合称“十国”。960年，宋王朝建立，国家由分裂重新走向统一。