“计篇”是《孙子兵法》全书的总纲，统领全篇，其他篇章都是本篇基本思想的具体阐释和拓广展开。“用计”是本篇的核心思想。孙子提出，战争是残酷的，用兵必须慎重，必须“经之以五事，校之以七计”，充分地论证发动或参与战争的必要性，尽可能地分析获取胜利的把握，决不轻率用兵。五事七计是本篇的主体内容。孙子论述了十二种用兵的诡诈之道。 “兵者，诡道也”，与《用间》断言军中之事“无所不用间”观点完全一致。本篇举述了十二种用兵诡道，实质上就是十二种“致人而不致于人”（《虚实第六》)的指挥原则。

作战应力求速战速决，用兵打仗，相互残杀，是人类所不愿看到的事情，整个国家和人民都要付出重大代价，因此人们都不愿经久参战，都希望尽快地结束战事。打仗的时间一长，国力民财的消耗就更大。倘若战败了，那就更差了，既使取得了最后的胜利，也不免损兵折将、元气大伤。基于上述考虑，本篇极力主张力求速战速决，认为“兵贵胜不贵久”；要求参战者既看到战争的有利方面，也清楚战争的有害方面，并断言：“兵久而国利者，未之有也。”

运筹帷幄，决胜于千里外。谋攻，孙子对战争的目的有自己的独到见解。他把征服敌人视作战争的最高目的，把不战而屈人推崇为战争的最高境界。为此，《孙子》不以大肆杀戮消灭敌人为上策，而主张尽可能地保全敌人而征服之，认为“全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之……”。

“军形”，指的是军队兵力的众寡、战斗力的强弱、人员素质的优劣、物质准备的好坏。这是从客观上作的静止的理解。而从主观上进行动态的阐释的话，孙子所论的“军形”指的是战役战斗上的攻防态势，也即论述如何造成战役战斗的优势。孙子提出先求不败再求全胜的思想，这是用兵打仗的基本法则，也是孙子对进攻和防御态势的相互关系核心认识。因此，《孙子》认为：“善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。”这就是所谓“胜可知而不可为”的道理。

“兵势”是一个动态概念，指的是军队在行军作战中所造成的冲击力量。孙子着重论述的是在一定的军事实力的基础上，如何充分发挥将帅指挥的主观能动性，及时地根据敌情我情的发展变化，灵活机动地改变战略战术。孙子并阐述了“奇正”、“虚实”、“勇怯”、“强弱”以及“任人和任势”等军事辩证法概念，比较科学地分析了这些相矛盾的概念和在一定条件下相互转化的关系。

虚实是《孙子》的精髓部分，其中心是如何掌握战争的主动权，即孙子所说的“致人而不致于人”。事物的运动、变化、发展离不开时间和空间，军队的作战就是在一定时空下展开的运动，所以势必有实也有虚，敌我双方都是如此。《孙子》在这里讲的就是怎样调动敌人，从而以实击虚，克敌制胜的道理。关键在于虚实、强弱在战争中绝不是固定不变的。总体上的兵力优势，并不等于每战都能保持兵力优势，反之亦然。

本篇内容，主要谈集中和分散兵力的问题，其次论述了用兵的诡诈权变，还讲了几种克敌制胜的战役战斗计谋，最后总结了一些兵家之忌。“兵以诈立，以利动，以分合为变”是本篇的核心思想。孙子讲的“治气”、“治心”、“治力”这三种克敌制胜的方法，从现代军事的意义上看，“治气”是指重待机，“治心”是理战术，“治力”是强力对抗。

“变”是权变，变通的意思，“九”乃极言其多，并不是只有九种权变。本篇从几个方面论述将帅。首先从权变的角度，明确将帅受命出征，在外用兵打仗，不仅他个人的生死，而且连军队和国家的存亡，都要靠他来把握。因此，他不得不随时应变，本篇只具体讲了“途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争”等四种权变。因权变无穷无尽，不胜枚举，所以孙子概括为将在外“君命有所不受”这一思想。孙子从五个方面总结出将帅的弱点，认为这是为将之忌。在作战指导思想方面，孙子强调立足于自己，反对寄希望于敌人，抱侥幸心理。

本篇有两个主要内容，一是讲行军和驻扎的要领，论述了各种特殊地形条件下，军队行止和备战、作战的原则，包括山地行止的战斗、渡河及河岸作战、平地驻军和交战的战术原则。二是比较详尽地例举了古代战争的观察、分析、判断敌情的方法。这些方法，可以说是用兵打仗的一些基本常识，是古代战争实践的精辟总结，非常具体生动，有很强的可操作性，对实战有一定指导作用。三是，本篇从将帅与士兵的关系这个角度，提出将帅对士兵必须爱先威后的为将原则，要求平时严格要求，战时才能令行禁止。

本篇主要论述不同地形作战的战术运用和将帅的职责要求。孙子首先从战略的角度，具体而细致地考察了六种不同地形及其战术运用。当然，孙子所举述的这六种地形，并不能包括所有形态的战争空间，也没有做到无一疏漏地描述所有地形的不同特点。但是，孙子的描述了总结了我国古代战争的一些基本特征，可以说是对我国古代战争实践的生动形象的经验总结。他的一些提法，对于现代军事行动也不失其参考价值。他也着重阐述了将帅的职责及其权力、将帅与士兵的关系、将帅的任职思想等。

孙子在本篇总结了九种战地及其相应的作战方法，这九种战地就是：散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地、死地。这九种战场或战地，基本上概括了我国古代战争的情况，所总结的在不同地区所要用的不同战术，也有普遍意义。不过，我们不能把这些战术原则硬套到现代战争中去，而应该细细地体会其中的兵法思想。本篇也论述深入敌国作战的原则，突袭战术原则，根据敌情不断修改作战计划的战略思想等内容。

本篇比较集中，也比较全面地论述了古代战争中火攻的种类、条件和方法。孙子把火攻分为“火人”、“火积”、“火辎”、“火库”、“火队”五个基本种类，并精采论述了应该把火攻视为一种助攻的手段，强调火起之后必须用兵策应。这个主次关系的处理，是孙子兵法重视人在战争中的决定作用的思想的具体表现。孙子也论述的节制用兵、慎重用兵的思想，与《孙子》首篇的内容完全一致。“非利不动，非得不用，非危不战”，可以说至今仍有借鉴意义的警言。

本篇集中论述政治军事活动中间谍活动的地位和作用，间谍的种类及其特点。主张“无不用间”，“兵者，诡道也”，“兵以诈立”；认为军事活动无一例外地都以间谍活动为先导，依靠间谍提供情报来采取军事行动。尽管现代谍报侦察的技术手段和技术方法已经今非昔比，所触及的范围也深入到了社会生活的各个方面，但其基本原理，仍是《孙子》本篇所阐述的思想。孙子把间谍分为五种，在这五种间谍中，生间实际上包括一切成功地获取了情报并返回来报告的间谍，其中自然也包括反间和内间。至于乡间、因间，不过是内间、反间的具体形式罢了。因此，本篇对间谍种类的划分，并不是终极的定论，实际上，间谍的种类是难以穷尽的。